इंग्लैंड की काउंटी टीम ग्लूस्टरशायर के दिग्गज टॉम स्मिथ ने अपने क्लब के टी20 ब्लास्ट अभियान के अंत में आधिकारिक तौर पर पेशेवर क्रिकेट से संन्यास की घोषणा कर दी है। 2015 में रॉयल लंदन वनडे कप और पिछले सीजन में ब्लास्ट जीतने वाले स्मिथ अपने पीछे एक अविश्वसनीय विरासत छोड़ गए हैं, जिसमें क्लब के लिए सर्वकालिक शीर्ष टी20 विकेट लेने वालों की सूची में दूसरे स्थान पर रहना शामिल है।
ऑस्ट्रेलिया ‘ए’ के खिलाफ एक दौरे के मैच में ग्लूस्टरशायर में पदार्पण करने के 12 साल और 26 दिन बाद स्मिथ ने क्लब के लिए सभी प्रारूपों में 301 विकेट लिए हैं जिसमें टी20 क्रिकेट में 22.14 की औसत से 154 विकेट शामिल हैं। चेल्टेनहैम कॉलेज में विटैलिटी ब्लास्ट में ससेक्स शार्क्स के खिलाफ ग्लूस्टरशायर के खिलाड़ी के रूप में 37 वर्षिय स्मिथ का आखिरी घरेलू मैच है।
स्मिथ ने क्लब की वेबसाइट पर एक खुले पत्र में लिखा, ‘लगता है कि यह सही समय है। पिछले कुछ सीजन में मैं भाग्यशाली रहा हूं कि मुझे खेल के साथ-साथ कोचिंग करियर बनाने का मौका मिला, और अब मैं उस पर अपना पूरा ध्यान केंद्रित करने के लिए तैयार हूं। ग्लूस्टरशायर, मुझ पर विश्वास करने के लिए आपका धन्यवाद। पिछले 13 सीजन मेरे और मेरे परिवार दोनों के लिए बेहद खास रहे हैं। क्लब को डिवीजन वन में पहुंचाने में अहम भूमिका निभाने से लेकर दो व्हाइट-बॉल ट्रॉफी जीतने तक, ये क्रिकेट के मैदान पर मेरे सबसे बेहतरीन दिन रहे हैं।’
के मुख्य कोच मार्क एलेन ने स्मिथ के कोचिंग की भूमिका में पूरी तरह से शामिल होने पर कहा, ‘हालांकि टॉम ने 50 से ज़्यादा प्रथम श्रेणी मैच खेले हैं, लेकिन उन्होंने व्हाइट-बॉल क्रिकेट में ही बेहतरीन प्रदर्शन किया है। 186 मैचों के साथ वह देश के सबसे लगातार प्रदर्शन करने वाले स्पिनरों में से एक रहे हैं। जब वह कोचिंग में एक नया अध्याय शुरू कर रहे हैं, तो हमें पूरा विश्वास है कि वह उसी ऊर्जा और कौशल के साथ आगे बढ़ेंगे जिसने उनके खेल करियर को परिभाषित किया था। उन्होंने इस क्षेत्र में पहले ही काफी प्रगति कर ली है और यह बदलाव सहज होने की उम्मीद है, हम ग्लूसेस्टरशायर क्रिकेट में उनके द्वारा दिए गए उत्कृष्ट योगदान को कभी नहीं भूलेंगे।’
