सिंगापुरचे पंतप्रधान लॉरेंस वोंग यांनी रविवारी भारतीय समुदायाच्या विविध क्षेत्रांतील योगदानाची प्रशंसा करताना स्पष्ट केले की, आगामी सार्वत्रिक निवडणुकीत ‘पीपल्स अ‍ॅक्शन पार्टी’ (पीएपी) निश्चितच भारतीय समुदायातील उमेदवारांना संधी देईल.

वोंग यांनी सांगितले की, भारतीय समुदायाने व्यवसाय, उद्योग, शिक्षण, लोकसेवा व इतर अनेक क्षेत्रांमध्ये महत्त्वपूर्ण योगदान दिले आहे आणि त्यांचे योगदान सिंगापुरच्या प्रगतीसाठी अनमोल आहे. ते पुढे म्हणाले, “भारतीय समुदाय आमच्या समाजाचा एक अभिन्न भाग आहे. त्यांच्या विचारसरणी, कार्यकुशलता आणि सामाजिक योगदानामुळे सिंगापुर अधिक समृद्ध झाला आहे. त्यामुळे आगामी निवडणुकीत आम्ही भारतीय उमेदवारांनाही नक्कीच निवडणुकीच्या रिंगणात उतरवू.”

2020 च्या सार्वत्रिक निवडणुकीत पीएपीने 27 नव्या उमेदवारांना संधी दिली होती, परंतु त्यात एकही भारतीय वंशाचा उमेदवार नव्हता. यामुळे संसदेमध्ये भारतीय समुदायाच्या प्रतिनिधित्वावर प्रश्न उपस्थित करण्यात आले होते. अनेक सामाजिक कार्यकर्त्यांनी आणि राजकीय निरीक्षकांनी याबाबत नाराजी व्यक्त केली होती.

लॉरेंस वोंग यांनी या पार्श्वभूमीवर सध्याच्या पक्ष धोरणात बदल करण्याचे संकेत दिले आहेत. “आम्ही विविध समुदायांच्या प्रतिनिधित्वावर भर देत आहोत. सिंगापुर ही एक बहुसांस्कृतिक आणि बहुभाषिक लोकशाही आहे, आणि ती संकल्पना आमच्या राजकीय प्रक्रियेतही दिसायला हवी,” असे ते म्हणाले.

सिंगापुरमधील भारतीय समुदाय सुमारे ७ टक्के लोकसंख्येचा भाग आहे. हे नागरिक शिक्षण, व्यवसाय, माहिती-तंत्रज्ञान, न्यायव्यवस्था आणि राजकारण अशा अनेक क्षेत्रांमध्ये सक्रिय आहेत. या समुदायातील लोकसंख्येच्या तुलनेत त्यांचे राजकीय प्रतिनिधित्व कमी असल्याची टीका वारंवार होत असते.

राजकीय निरीक्षकांचे असे मत आहे की, पीएपीकडून भारतीय उमेदवारांना पुढे आणल्यास भारतीय समुदायाच्या मनात पक्षाविषयी असलेली नाराजी कमी होईल आणि विविधतेचे योग्य प्रतिनिधित्व होईल. त्यामुळे सिंगापुरच्या राजकारणात समावेशकता वाढण्याची शक्यता आहे.

लॉरेंस वोंग यांनी असेही सूचित केले की, उमेदवारांची निवड करताना त्यांच्या गुणवत्ता, समाजसेवेतील योगदान आणि नेतृत्व क्षमता ह्यांना प्राधान्य दिले जाईल, ना की केवळ जात वा धर्मावर आधार ठेवला जाईल.

या घोषणेनंतर सिंगापुरमधील भारतीय समुदायामध्ये उत्साहाचे वातावरण निर्माण झाले आहे. आगामी निवडणुकीत कोणते भारतीय उमेदवार उतरतील, हे पाहणे आता औत्सुक्याचे ठरणार आहे.