ऑगस्टा मास्टर्स गोल्फ टूर्नामेंटमध्ये भारतीय मूळाचे तीन गोल्फर – आरोन राय, साहित थीगाला आणि अक्षय भाटिया यांनी सहभाग घेतला. या प्रतिष्ठित स्पर्धेत राय आणि थीगाला यांनी आपला ठसा उमटवत शीर्ष 30 मध्ये स्थान मिळवले, तर अक्षय भाटिया मागे राहिला.
ही स्पर्धा गोल्फच्या जगतातील सर्वात मानाच्या स्पर्धांपैकी एक मानली जाते आणि यंदाची स्पर्धा खूपच चुरशीची ठरली. चार दिवस चाललेल्या या स्पर्धेत अनेक दिग्गजांनी भाग घेतला होता.
आरोन राय यांचा मास्टर्समधील हा पहिलाच अनुभव होता. त्यांनी आपल्या खेळाने सर्वांचे लक्ष वेधून घेतले. राय यांनी अंतिम फेरीत 70 चा स्कोअर करत एकूण -1 स्कोअर केला आणि संयुक्त 27व्या स्थानावर आपले स्थान निश्चित केले. त्यांच्या खेळात सातत्य आणि संयम दिसून आला. भारतीय मूळाच्या गोल्फरसाठी ही कामगिरी प्रेरणादायक मानली जात आहे.
साहित थीगाला, ज्यांनी याआधीही PGA टूरमध्ये चांगली कामगिरी केली आहे, त्यांनी या स्पर्धेत आपला अनुभव वापरून स्थिर खेळ केला. त्यांनी चार दिवसांचा खेळ इव्हन पार (E) मध्ये पूर्ण केला आणि संयुक्त 29व्या स्थानावर राहिले. थीगालाचा आत्मविश्वास आणि स्ट्रोक प्ले लक्षवेधी होते.
दुसरीकडे, अक्षय भाटिया यांचा खेळ अपेक्षेप्रमाणे झाला नाही. त्यांनी चांगली सुरुवात केली होती, पण नंतरच्या फेऱ्यांमध्ये त्यांना अडचणींचा सामना करावा लागला. त्यामुळे ते शीर्ष 30 मध्ये स्थान मिळवू शकले नाहीत.
या स्पर्धेचे विजेतेपद रोरी मॅक्लेरॉय यांच्या नावावर गेले. त्यांनी उत्तम आणि आक्रमक खेळ करत इतर प्रतिस्पर्ध्यांवर मात केली. त्यांच्या अनुभवाचा आणि कौशल्याचा परिपाक म्हणून त्यांना विजेतेपद प्राप्त झाले. ही त्यांची आणखी एक मोठी कामगिरी ठरली आहे.
भारतीय मूळाचे खेळाडू आता आंतरराष्ट्रीय पातळीवर चांगली कामगिरी करत आहेत. राय आणि थीगालाची ही कामगिरी तरुण गोल्फरसाठी प्रेरणादायक आहे. त्यांच्या यशामुळे भारतात गोल्फसारख्या खेळाला अधिक प्रसिद्धी मिळू शकते. भविष्यात या खेळाडूंकडून अजून मोठ्या स्पर्धांमध्ये चांगल्या कामगिरीची अपेक्षा ठेवली जात आहे.
एकूणच, ऑगस्टा मास्टर्समधील यंदाची स्पर्धा रोमांचक ठरली असून भारतीय मूळाच्या खेळाडूंनीही आपली छाप पाडली आहे. गोल्फप्रेमींसाठी हे एक आनंदाचे आणि अभिमानाचे क्षण ठरले आहेत.
