मुल्लांपूर – इंडियन प्रीमियर लीग (आयपीएल) 2025 मध्ये पंजाब किंग्स संघावर आता आणखी एका आव्हानात्मक संघाचा सामना करावा लागणार आहे – कोलकाता नाइट रायडर्सचा. मागील सामन्यात सनरायझर्स हैदराबादविरुद्ध 245 धावांचा डोंगरासारखा स्कोअर उभारूनही पंजाबचा पराभव झाला होता. हे पराभव खूपच धक्कादायक ठरले कारण इतक्या मोठ्या धावसंख्येनंतरही सामना हरवणे दुर्मिळच मानले जाते.
या सामन्यात अभिषेक शर्माने फटकेबाजीची अजब मेजवानी दिली. त्याने अवघ्या 55 चेंडूंमध्ये 141 धावा फटकावत पंजाबचा मोठा स्कोअर क्षणातच हरण केला. अभिषेकच्या त्या आक्रमक खेळाने पंजाबचा गोलंदाजी विभाग पूर्णतः कोलमडून गेला आणि विजय हाती येऊनही निसटला.
पंजाब किंग्ससाठी आता प्रश्न आहे की, या मानसिक धक्क्यातून बाहेर येत कोलकातासारख्या संतुलित आणि जोरदार खेळणाऱ्या संघाविरुद्ध ते कसे उभे राहतील? कोलकाता नाइट रायडर्सने यंदाच्या मोसमात चांगली कामगिरी करत दाखवले आहे की, ते केवळ नावाला मोठा संघ नाहीत, तर मैदानावरही प्रत्यक्षात ती ताकद सिद्ध करतात.
कोलकाताच्या संघात आंद्रे रसेल, सुनील नारिन, रिंकू सिंग, आणि फिल सॉल्टसारखे फलंदाज आहेत जे कोणत्याही क्षणी सामन्याचे चित्र बदलू शकतात. त्यांच्या फिरकीपटूंमध्येही गती आणि चालबाजी आहे जी पंजाबसारख्या आक्रमक संघाला अडचणीत टाकू शकते. त्याचबरोबर कोलकाताच्या वेगवान गोलंदाजांची फळी सध्या जबरदस्त फॉर्ममध्ये आहे.
पंजाब किंग्सकडे शिखर धवन, लियाम लिविंगस्टोन, सॅम करन यांसारखे खेळाडू आहेत जे सामन्याचा वेग आपल्या बाजूने वळवू शकतात. मात्र, त्यांच्या गोलंदाजांकडून सातत्यपूर्ण आणि नियोजनबद्ध कामगिरी अपेक्षित आहे. आघाडीच्या गोलंदाजांमध्ये अर्शदीप सिंग आणि कागिसो रबाडा हे महत्त्वाची भूमिका बजावू शकतात.
या सामन्यात पंजाबसाठी महत्त्वाचे असेल त्यांच्या खेळाचे संतुलन राखणे – म्हणजे फटकेबाजी आणि गोलंदाजी यामध्ये समतोल राखून कोलकाताचा सामना करणे. मागील सामन्यातील चुका लक्षात घेऊन योग्य त्या सुधारणा केल्यास पंजाबकडे विजयाची चांगली संधी असू शकते.
तत्पूर्वी, चाहत्यांच्या अपेक्षा मात्र कमालीच्या वाढल्या आहेत – दोन्ही संघांच्या आक्रमक शैलीमुळे हा सामना अत्यंत रंगतदार होण्याची शक्यता आहे. पंजाबसाठी हा सामना केवळ गुणांची लढत नाही, तर आत्मविश्वास पुन्हा मिळवण्याचाही आहे.
