काकामिगहारा, 26 सप्टेंबर 2026: भारताच्या पुरुष हॉकी संघाने यजमान जपानचा 2-0 असा पराभव करून 2026 आशियाई क्रीडा स्पर्धेच्या उपांत्य फेरीत स्थान निश्चित केले. पावसाळी वातावरणात खेळल्या गेलेल्या पूल ए सामन्यात भारताला जपानकडून मजबूत आव्हानाचा सामना करावा लागला परंतु त्याने सलग चौथा विजय नोंदवण्यासाठी महत्त्वाच्या क्षणी गोल केले.
दोन्ही संघ सुरुवातीपासूनच वेगवान खेळले. पावसामुळे खेळाची परिस्थिती आव्हानात्मक असली तरी भारतीय खेळाडूंनी चेंडूवर नियंत्रण राखण्याचा प्रयत्न केला. जपानने घरच्या प्रेक्षकांच्या पाठिंब्याने आक्रमक सुरुवात केली आणि भारतीय बचावफळीवर दबाव आणण्याचा प्रयत्न केला.
भारताने हळूहळू सामन्यावरील नियंत्रण मजबूत केले. संघाने लहान पास आणि झटपट आक्रमणे करून जपानी बचावाला आव्हान दिले. भारताला त्याच्या प्रयत्नांचा फायदा झाला जेव्हा अभिषेकने सलामीचा गोल करून संघाला १-० अशी आघाडी मिळवून दिली.
पहिल्या गोलने भारताचा आत्मविश्वास उंचावला. जपानने बरोबरीचे अनेक प्रयत्न केले, परंतु भारतीय बचाव फळीने त्यांचे आक्रमण रोखण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली. गोलरक्षक आणि बचावपटूंनी अनेक वेळा जपानी खेळाडूंना गोल करण्यापासून रोखले.
त्यानंतर भारताने आणखी एक महत्त्वाची संधी निर्माण केली, ज्याचे कर्णधार हरमनप्रीत सिंगने गोलमध्ये रूपांतर केले. या गोलमुळे भारताची आघाडी 2-0 अशी वाढली. जपानने अंतिम टप्प्यात पुनरागमन करण्याचा प्रयत्न केला, परंतु भारताने मजबूत बचावात्मक रचना राखली आणि शेवटपर्यंत त्याचा फायदा कायम राखला.
विजयासह, भारताने पूल ए मध्ये सलग चौथा विजय नोंदवला. जपानविरुद्धच्या सामन्यापूर्वी, भारतीय संघाने स्पर्धेत इंडोनेशिया, श्रीलंका आणि दक्षिण कोरियाचा पराभव केला होता. भारताच्या बचावफळीने जपानविरुद्धही दमदार कामगिरी केली आणि संघाने एकही गोल न गमावता सामना संपवला.
विजयाने आशियाई क्रीडा हॉकी स्पर्धेच्या उपांत्य फेरीतील गतविजेत्याचे स्थान निश्चित केले. भारताचा आता पुढील सामन्यात विजयी घोडदौड कायम ठेवत अंतिम फेरीकडे वाटचाल करण्यात येईल. या विजयामुळे भारतीय खेळाडू आणि समर्थकांमध्ये उत्साह निर्माण झाला आहे.
